« Le dépôt papier, c’est fini » : entend-on régulièrement dans les couloirs des écoles doctorales depuis la généralisation du circuit STAR en 2006. Et pourtant, en 2026, une partie non négligeable des bibliothèques universitaires continue à exiger un ou deux exemplaires papier, en complément du dépôt numérique. La règle varie non seulement d’une université à l’autre, mais parfois d’une école doctorale à l’autre au sein d’un même établissement.
Dans ce guide, on fait le point sur la réalité du dépôt papier en 2026 : qui l’exige encore, pourquoi, comment vérifier pour votre propre thèse, et comment anticiper correctement. Avec une promesse : pas de liste inventée d’universités — mais une méthode simple et fiable pour vérifier les règles qui s’appliquent à votre cas.
🎯 La réponse courte
La tendance en 2026 est au tout-numérique : le dépôt officiel se fait via STAR, le papier est majoritairement optionnel. Cependant, certaines bibliothèques universitaires, notamment en SHS, droit et médecine, continuent de demander 1 à 2 exemplaires papier par tradition ou politique interne. La règle varie entre universités et entre écoles doctorales — vérifiez toujours auprès du service des thèses de votre bibliothèque universitaire au moins 2 mois avant la soutenance.
Pourquoi certaines bibliothèques exigent encore du papier
Depuis l’arrêté du 7 août 2006 puis celui du 25 mai 2016, le dépôt numérique via STAR est le dépôt officiel unique pour les thèses françaises. Un PDF/A archivé au CINES a la même valeur juridique qu’un exemplaire papier autrefois déposé à la BU. Pourquoi alors certaines universités maintiennent-elles l’exigence du papier ? Plusieurs raisons historiques, institutionnelles ou pratiques.
Des traditions disciplinaires fortes
Les sciences humaines et sociales, le droit et la médecine ont des traditions éditoriales ancrées : thèse comme livre, dépôt en bibliothèque universitaire comme rite de passage, consultation physique par les chercheur·euses et les étudiant·es futurs. Certaines bibliothèques considèrent que conserver un exemplaire papier dans leurs fonds spécialisés est une valeur ajoutée.
Des règlements d’école doctorale antérieurs à la bascule numérique
Beaucoup d’écoles doctorales ont adopté des règlements intérieurs qui spécifient « 2 exemplaires papier à déposer à la bibliothèque universitaire » — texte souvent pas mis à jour depuis les années 2000. Même si la bibliothèque elle-même ne l’exige plus, l’ED peut maintenir cette règle par inertie administrative. La cohérence avec STAR n’est pas toujours faite.
Des cas spécifiques qui le justifient
- Thèses d’exercice en médecine, pharmacie, chirurgie dentaire : régime spécifique, tradition du dépôt papier en faculté de santé.
- Thèses confidentielles (brevets, CIFRE) : l’accès numérique étant restreint pendant l’embargo, certaines ED demandent un exemplaire papier consultable en salle sécurisée de la bibliothèque.
- Thèses avec cahiers de planches (histoire de l’art, architecture) : quand la qualité de reproduction des illustrations est essentielle, le papier reste préférable.
- Cotutelles internationales : certains établissements partenaires étrangers exigent le papier selon leur propre droit interne.
Les 3 profils de bibliothèques universitaires en 2026
Profil 1 — Numérique exclusif
De nombreuses universités ont complètement dématérialisé leur circuit : dépôt unique via STAR, pas d’exigence papier. C’est le profil dominant en sciences dures et sciences du vivant, et dans les universités qui ont modernisé leurs procédures ces dix dernières années. Pour ces ED, votre PDF/A est suffisant — vous pouvez imprimer des exemplaires uniquement pour le jury et votre usage personnel.
Profil 2 — Papier + numérique
La bibliothèque universitaire demande un dépôt numérique STAR et 1 à 2 exemplaires papier. Ces exemplaires rejoignent les fonds physiques consultables sur place. C’est le cas dans plusieurs universités historiques, en particulier en SHS et en droit. Concrètement, cela ajoute 2 exemplaires à votre commande d’impression au-delà de ceux destinés au jury.
Profil 3 — Dérogations spécifiques
La règle dépend du type de thèse : papier obligatoire pour les thèses sur travaux, les thèses confidentielles, les thèses d’exercice en médecine ; numérique pour le reste. C’est le profil le plus complexe à naviguer — la règle est case-par-case.
« Reliure de très bonne qualité, et tarifs tout à fait corrects. »
Frédéric Garait, Bayonne · 15/04/2026
La méthode pour vérifier les règles qui s’appliquent à VOUS
Il n’existe pas de registre national à jour des universités exigeant le papier — les règles changent régulièrement, et certaines bibliothèques les appliquent de façon souple. La meilleure méthode reste la vérification directe, en 5 étapes.
1. Consulter le site de votre école doctorale
La plupart des ED publient une page « Soutenance » ou « Dépôt » avec les consignes détaillées. Cherchez les mots-clés « dépôt », « bibliothèque universitaire », « exemplaire papier », « STAR ». Les informations à jour y figurent, parfois sous forme de FAQ.
2. Contacter le service des thèses de votre bibliothèque universitaire
C’est la réponse la plus fiable. Un mail à la liste « thèses » ou « docthèses » de votre BU, en mentionnant votre date de soutenance, vous permet d’obtenir la liste exacte des livrables attendus : PDF/A seul, ou PDF/A + exemplaires papier (et combien), avec ou sans reliure spécifique.
3. Vérifier le règlement intérieur de votre ED
Téléchargeable en PDF sur le site de l’ED. Cherchez la section « Soutenance » ou « Dépôt de thèse ». Attention : certains règlements ne sont pas à jour. Si une contradiction apparaît entre le règlement et la pratique actuelle de la BU, c’est la BU qui prime.
4. Demander à votre directeur·rice de thèse
Votre directeur·rice encadre des doctorant·es depuis des années et connaît les usages locaux. Si d’autres soutenances ont eu lieu récemment dans votre ED, ils et elles savent ce qu’il faut réellement fournir. Cette source est souvent la plus pratique.
5. Interroger d’ancien·nes doctorant·es du laboratoire
Demander à un·e collègue qui a soutenu il y a 6 à 18 mois. Les règles de votre ED ont probablement peu changé depuis. Vous obtiendrez en bonus les anecdotes pratiques : tel interlocuteur à la BU, tel délai réel constaté, tel écueil à éviter.
Le cas médecine, pharmacie, dentaire : papier encore dominant
Les thèses d’exercice en santé (médecine, pharmacie, chirurgie dentaire, maïeutique) suivent un régime distinct du doctorat de recherche. L’arrêté du 24 septembre 2020 modifiant celui du 8 avril 2013 encadre leur procédure. Dans la plupart des facultés de santé françaises, le dépôt papier reste pratiqué : généralement 2 exemplaires reliés déposés à la bibliothèque de la faculté.
Les doctorant·es en santé prévoient donc typiquement 10 à 12 exemplaires total : 5 pour le jury, 1 à 2 pour usage personnel, 2 pour la bibliothèque, 1 à 2 pour le·la directeur·rice et le labo. Voir notre guide des exemplaires par profil.
Cas particuliers
Thèse confidentielle avec embargo
Si votre thèse est sous embargo (brevets, CIFRE, données sensibles), la bibliothèque peut demander un exemplaire papier dédié, consultable en salle sécurisée, à l’écart des fonds publics. Ce papier est complémentaire au PDF/A déposé sur STAR qui reste également non diffusé jusqu’à levée de l’embargo.
Thèse en cotutelle internationale
Les règles des deux établissements s’appliquent. Si l’un exige papier et l’autre non, c’est la règle la plus exigeante qui prime. Comptez généralement 2 exemplaires papier côté France + 2 côté partenaire étranger (au minimum). Les formats de reliure peuvent aussi différer : certaines universités italiennes ou allemandes ont des conventions spécifiques.
Thèse sur travaux (ou par articles)
Certaines ED demandent une reliure plus solide que la spirale simple, voire exigent le dos carré collé — particulièrement si le volume dépasse 500 pages. Vérifiez les spécifications de reliure auprès de votre ED avant commande.
Thèse avec cahier de planches en couleur (histoire de l’art, architecture, archéologie)
Le papier est quasi systématiquement demandé, au moins pour les exemplaires consultables en bibliothèque. La qualité d’impression des planches couleur justifie le maintien du papier : l’écran ne rend pas les nuances d’une reproduction photographique de précision.
« L’équipe a été très réactive et aidante pour résoudre le problème au plus vite. »
Yann Loret, Université de Strasbourg — Faculté de Médecine · 11/04/2026
2 exemplaires supplémentaires sans surcoût disproportionné
Les exemplaires marginaux d’une commande groupée sont à tarif réduit — les frais fixes sont amortis.
Deux exemplaires pour la bibliothèque universitaire en plus n’ajoutent que quelques euros au devis.
Questions fréquentes
Mon école doctorale dit « au moins 2 exemplaires ». Quel format de reliure choisir ?
Le plus fréquent : dos carré collé avec couverture souple ou semi-rigide. C’est la reliure « bibliothèque » par défaut — elle se conserve bien, se manipule facilement, et se range comme un livre. Pour une thèse volumineuse (>400 pages), préférez couverture rigide.
Puis-je déposer une version dactylographiée sans reliure ?
Non. La bibliothèque universitaire n’accepte pas une simple impression agrafée ou en pochette plastique : l’exemplaire doit être relié professionnellement, suivant le format attendu par l’établissement (dos carré collé, couverture souple ou rigide selon politique).
Que se passe-t-il si j’arrive à la soutenance sans exemplaire papier alors que la BU l’exigeait ?
Cela peut retarder l’édition de votre diplôme. La bibliothèque vous demandera de déposer les exemplaires après la soutenance. Rare mais ennuyeux. Mieux vaut anticiper et prévoir le papier dès la commande d’impression pour le jury.
Les exigences papier sont-elles susceptibles d’évoluer ?
Oui, dans le sens d’un assouplissement progressif. Chaque année, quelques ED passent au tout-numérique. Mais la tendance inverse existe aussi : certaines bibliothèques spécialisées (fonds de recherche disciplinaire, instituts d’études avancées) réintroduisent le papier pour des raisons de collection patrimoniale.
Existe-t-il un registre national des règles par université ?
Pas à notre connaissance. L’ABES (qui gère STAR) fournit la documentation technique mais pas un recensement opérationnel des exigences locales. Les pratiques sont variables et évolutives. C’est pour cela que la vérification directe auprès de votre bibliothèque universitaire reste incontournable.
L’impression papier pour la bibliothèque est-elle identique à celle pour le jury ?
Dans 90 % des cas, oui : même PDF, même reliure, même grammage. Quelques exceptions : si votre reliure pour le jury est haut de gamme (couverture rigide, tranche dorée), vous pouvez opter pour une reliure plus simple (souple, dos carré collé classique) pour les exemplaires bibliothèque afin de limiter le coût.
Le bon réflexe 2 mois avant la soutenance
- Mail au service des thèses de votre bibliothèque universitaire pour vérifier la règle exacte.
- Lecture du règlement intérieur de votre ED pour confirmation.
- Intégration du chiffre « exemplaires BU » dans votre commande groupée d’impression.
- Respect du format de reliure demandé (souple, rigide, dos carré collé, spirale proscrite généralement).
En résumé : en 2026, le papier n’est plus la règle, mais il n’est pas mort. Pour une partie significative des thèses françaises (santé, SHS, cotutelles, thèses confidentielles), il reste demandé par la bibliothèque universitaire ou par l’école doctorale. La vérification prend 5 minutes à l’écrit et vous évite un couac 15 jours avant la soutenance.
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